Mayo 29, 2023.
Es una de las estrellas más brillantes de la Vía Láctea, yace en la Carina o Quilla, una constelación del sur celeste; dista de la Tierra ~60 kpc, brilla un millón de veces más que el Sol, tiene setenta (70) veces su masa; y está rodeada de una luminosa nebulosa. Es AG Carinae, una supergigante azul O y estrella Wolf-Rayet, es una de las pocas estrellas variables azules de la Galaxia, una superestrella que está al borde de la destrucción.
Este monstruo estelar se encuentra en un intenso y violento proceso de evolución, por lo cual tiene una gran variabilidad luminosa, esto es, constantemente y de forma errática cambian sus valores de intensidad, de polarización y valores espectroscópicos.
Hace ~10.000 años, AG Carinae expulsó parte de sus capas externas y formó su nebulosa. Es un anillo de gas y polvo de ~15 masas solares, con una cavidad interior de ~5 AL, producto del violento viento estelar, el cual viaja a casi 1000.000 km/h. La nébula anular brilla debido a la luz y a los vientos estelares de su estrella progenitora.
Como suele suceder en la vida de las estrellas, mientras más grande es su masa, mayor y más intenso es su brillo, pero su vida es corta; AG Carinae tiene apenas unos pocos millones de años y está llegando al término de su vida, a punto de estallar en una maravillosa catástrofe estelar. Para los efectos de comparación, recordemos que el Sol tiene una edad aproximada de ~5.000 millones de años y según el valor calculado de su masa, permanecerá estable por otros 5.000 millones de años más.
AG Carinae en cambio le queda poco tiempo de vida, aunque los físicos no tienen suficientes datos para predecir la fecha con exactitud. Es una estrella tan fabulosa que fue escogida por NASA /ESA y Space Telescope Science Institute (STScI), como parte de la celebración de los 31 años de operación del Hubble Space telescope. El poderoso telescopio tomó una magnífica imagen de la superestrella usando el instrumento Wide Field Camera lll/UVIS; y en video la Dra. Jennifer Wiseman nos habla sobre AG Cariane y el maravilloso telescopio espacial.
Fuente: NASA's Goddard Space Flight Center
Space Telescope Science Institute (STScI)